臭氧，又稱超氧或強(qiáng)氧，分子符號(hào)O3，英文名ozone；當(dāng)它的濃度高時(shí)，它是淺藍(lán)色的。人類發(fā)現(xiàn)臭氧至今已有200多年，最早是在1785年。德國(guó)人范·馬魯姆發(fā)現(xiàn)，雷雨過(guò)后，空氣特別清新。因?yàn)樗?dú)特的草味，他知道它的存在。到1840年，德國(guó)人朔爾拜因以臭氧命名。“臭氧”是指新鮮空氣。荷馬在《敖德薩》中寫(xiě)道:“暴風(fēng)雨來(lái)臨時(shí)，電閃雷鳴，空氣中彌漫著硫磺?！彼傅氖秋L(fēng)暴產(chǎn)生的強(qiáng)烈氣味，這種氣味后來(lái)被稱為臭氧氣體。自臭氧被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，歐洲的科學(xué)家率先研究了臭氧的特性和功能，并在發(fā)現(xiàn)其廣譜殺菌作用后，開(kāi)始了工業(yè)化生產(chǎn)和應(yīng)用。其中，一家瑞典牛肉公司使用臭氧來(lái)保持牛肉新鮮，這種方法從1870年就開(kāi)始使用了。

19世紀(jì)，人們認(rèn)識(shí)到臭氧的強(qiáng)氧化作用，發(fā)現(xiàn)臭氧對(duì)木材、秸稈、淀粉、植物色素、天然橡膠、脂肪、動(dòng)植物油、酒精等都有氧化作用。1868年，德格貝斯獲得了第一項(xiàng)臭氧應(yīng)用技術(shù)專利，利用臭氧將煤焦油混合物氧化成適合涂料和油漆的產(chǎn)品。1873年，歐洲將臭氧用于制糖和亞麻漂白。一百多年來(lái)，臭氧的應(yīng)用已經(jīng)滲透到許多領(lǐng)域，為人類生產(chǎn)技術(shù)的發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。臭氧的應(yīng)用根據(jù)用途分為四個(gè)領(lǐng)域:水質(zhì)處理、化學(xué)氧化、食品加工和保鮮、醫(yī)療。各個(gè)領(lǐng)域的應(yīng)用研究和設(shè)備開(kāi)發(fā)都達(dá)到了相當(dāng)高的水平。世界上已經(jīng)形成了獨(dú)立的臭氧技術(shù)產(chǎn)業(yè)和部門(mén)，1973年成立的國(guó)際臭氧協(xié)會(huì)(IOA)就設(shè)在加拿大。該協(xié)會(huì)每?jī)赡暾匍_(kāi)一次國(guó)際會(huì)議，交流各國(guó)臭氧技術(shù)發(fā)展的論文和報(bào)告，發(fā)達(dá)國(guó)家普遍建立了IOA地區(qū)組織進(jìn)行學(xué)術(shù)交流。

第二次世界大戰(zhàn)后，國(guó)際臭氧應(yīng)用技術(shù)取得了很大進(jìn)展。首先，1902年，德國(guó)帕德博恩建立了第一座大型臭氧水處理廠，開(kāi)創(chuàng)了臭氧水處理的先河?，F(xiàn)在，全球有數(shù)千座臭氧水廠，歐美、日本、加拿大等國(guó)家的自來(lái)水廠應(yīng)用臭氧已達(dá)到普及水平。幾乎所有的礦泉水和純凈水生產(chǎn)廠家都配備了臭氧設(shè)備。20世紀(jì)70年代初，美國(guó)開(kāi)始使用臭氧處理生活污水，主要目的是殺菌、去除污染物、脫色等，以達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)。在日本，污水經(jīng)過(guò)臭氧處理，在缺水地區(qū)用作再生水。近年來(lái)，美國(guó)、日本、德國(guó)、法國(guó)等國(guó)家都建立了大型臭氧污水處理廠。其次，臭氧的工業(yè)應(yīng)用也很普遍，主要用于化工、石油、造紙、紡織、制藥和香料行業(yè)。食品工業(yè)的應(yīng)用更加普及。1904年，歐洲使用臭氧來(lái)保存牛奶、肉制品、奶酪、蛋白質(zhì)和其他食物。20世紀(jì)30年代末，美國(guó)80%的冷凍卵子庫(kù)安裝了臭氧發(fā)生器。第二次世界大戰(zhàn)后，歐洲、美國(guó)和日本在食品、水果和蔬菜的儲(chǔ)存、制造和運(yùn)輸中使用臭氧。在醫(yī)療方面，臭氧在日本二戰(zhàn)時(shí)用于理療，在俄羅斯則用于運(yùn)動(dòng)人士。目前國(guó)際上有很多醫(yī)學(xué)應(yīng)用，如病房和手術(shù)室的空氣消毒、臭氧水對(duì)醫(yī)療器械的消毒、臭氧治療牙病(口腔手術(shù)和保持口腔無(wú)菌)、臭氧和放療治療癌癥、臭氧水治療婦科疾病、臭氧氣體注射治療瘺管和靜脈曲張等。在保健方面，日本和臺(tái)灣省流行吸收強(qiáng)空氣(臭氧濃度低的空氣)強(qiáng)身健體，用臭氧水淋浴殺菌美容美體?，F(xiàn)在流行的高科技美容其實(shí)就是臭氧的應(yīng)用。

臭氧消毒技術(shù)是近年來(lái)引入食品加工行業(yè)的一項(xiàng)新的衛(wèi)生消毒技術(shù)。隨著人們對(duì)它認(rèn)識(shí)的深入，它逐漸被越來(lái)越多的應(yīng)用。臭氧和臭氧水的消毒特性使其在某些食品生產(chǎn)環(huán)節(jié)具有替代現(xiàn)有紫外線和化學(xué)消毒方法的優(yōu)勢(shì)。還可以解決一些食物無(wú)法加熱殺菌的問(wèn)題，同時(shí)降低能耗。